因为对历史感兴趣，所以我希望从各个角度审视中国历史，所以选择到了这本⎡中央帝国的财政密码⎦。书的作者叫郭建龙，曾经是财政记者，多年的采访与资料收集使他能从财政的角度分析中国的现实。书的内容以分析中华帝国的历代的财政为主，却也通过回看历史来分析当前的中央经济改革。作者认为中国经济的三大底线是：国有企业不放弃、公有土地制度不触及、政府控制发钞权。我们通常认为这是社会主义的特征，是从马克思开始就决定要必须守住的三大基础。但是作者通过回看历史发现，其实，这所谓三大基础并非舶来品，而是中国历史上一直依赖的手段，中国古代的各个王朝已经频繁使用国有企业、公有土地制度、垄断货币发行的手段敛财，这些手段不是从外国学来的理论，而是传统带来的本能。
本书将中国的历史依据制度和财政的传承性分为三个周期：
- 第一个周期以官僚制度上以中央集权为主，残存一定的诸侯制；经济上实行土地私有制，财政税收最初以土地税为主，逐渐开辟出国有企业、金融垄断与卖官鬻爵。这个周期始于秦汉，结束于南朝。
- 第二个周期的制度特征是较为完善的中央集权制和科举制，经济上采用土地公有制，税收上实行较为复杂的租用调制，并辅以政府机关的自我经营。这个周期从北魏开始，结束于南宋。
- 第三个周期的特征是土地制度重回私有制，官僚制度上建立起了具有无限控制力的集权模式，并依靠封锁人们的求知欲形成了巨大的稳定性。这个周期在财政上是保守的，以土地税为主，放弃了纸币体系，回顾原始货币体系。这个周期从辽金出现萌芽，在元代继续发展，到了明清两代形成了稳定的模式。
这每个周期都包含若干个朝代，第一个朝代往往从混乱中建立新的官僚和财政制度，形成基础；在后来的朝代中即使出现了改朝换代，却往往没有彻底推翻前朝的制度基础，在管制、财政上有很强的继承性，所以被视为周期的延续；直到周期的最后一个朝代，巨大的社会崩溃引起社会基础的全面改变，才会被新的周期所取代。
汉代最初面对强大的诸侯制残余和崩溃的经济结构，他们采取了鼓励自由经济，并逐渐从财政上收缩诸侯权利的做法，并取得了成功，形成了初步的中央集权。但到了汉武帝时期，由于战争财政的需要，建立了国有企业和金融垄断，并以破坏正常官制为代价加强中央集权。王莽时期，政府进行了激烈的、带着计划经济色彩的财金计划，但是由于政府干预对社会经济的破坏太大，导致了政府垮台。
东汉继承了西汉的社会经济结构，也全盘接收西汉的社会弊病。由于官商结构的发展，东汉出现了板结的社会分层，这种分层一致持续到魏晋南朝，严重到影响政权存续。第一周期由于户籍人口消失、财税不足，政府变得羸弱不堪，最终因丧失了调整能力而崩塌。
北魏出现了土地公有制，历经西魏、北周和隋，到了唐初，形成了以政府分配和回收土地为特征的公有制。但是唐代的土地公有制去很快失败了。唐代的土地公有制崩溃直接影响了税收，此外政府必须同时统计人口、土地和家庭，由于这超出了当时政府的统计能力，对财政照成了巨大的拖累。所以，唐代虽然经济大发展，财政却不健康，这导致了安史之乱。唐代后期进行了土地私有制改革，加强专卖制度，形成了庞大的国有垄断经济。这些特征传给了五代、两宋，并在宋代形成了庞大的政府垄断。
宋代，因为高昂的战争和养官成本，需要庞大的财政支持，形成了中国离殇上最壮观的专卖制度，并开创了有历史性意义的纸币实验。纸币最初由民间发行，后由政府将发行权收归国有，并发现了纸币巨大的财富再分配效应。从这时开始，后代政府都通过纸币从民间吸取财富，形成了世界上最早的一系列恶性通货膨胀。
从辽金开始，土地制度重回私有制，放弃了不稳定的纸币系统，回归原始的货币制度，但是这套制度又足够简单，足以维持很长时间。实际上，清朝的经济一直处于高速发展中。但是到了清末，随着海外影响的到来，中国财政才开始了近代化的路程，并有了突破农业社会桎梏的机会。
这本书不仅仅是回顾古代，而且通过研究古代问题来研究现代。了解了古代的财政逻辑之后，再看待现代问题，就有个更广阔的视角。